Indonesia memiliki kekayaan mamalia yang tidak seluruhnya mudah dijumpai di alam. Salah satu yang menarik perhatian adalah kuskus, mamalia berkantung yang banyak hidup di kawasan Indonesia bagian timur. Tubuhnya tertutup bulu tebal, wajahnya cenderung bulat, matanya besar, sedangkan ekornya dapat membantu mencengkeram cabang ketika bergerak di pepohonan. Penampilannya membuat terkadang disangka sebagai primata kecil, padahal kelompok hewan ini memiliki hubungan kekerabatan yang jauh berbeda.
Termasuk kelompok mamalia marsupial dan berada dalam famili Phalangeridae. Di Indonesia, persebarannya terutama berkaitan dengan Sulawesi, Nusa Tenggara Timur, Maluku dan Papua. Beberapa jenis mempunyai wilayah sebaran yang sangat terbatas sehingga hanya ditemukan di pulau tertentu. Kondisi tersebut membuat Indonesia menjadi salah satu wilayah penting untuk mengenal keragaman kuskus.
Keberadaan kuskus sekaligus memperlihatkan keunikan fauna Indonesia timur yang dipengaruhi sejarah geologi dan hubungan biogeografi dengan kawasan Papua serta Australia. Tidak seperti monyet yang lebih mudah terlihat bergerak aktif pada siang hari, banyak jenis kuskus menghabiskan sebagian besar waktunya di atas pohon dengan pergerakan relatif perlahan.
Bukan Monyet dan Bukan Pula Kukang
Kesalahan mengenali kuskus cukup mudah terjadi karena bentuk wajah dan kebiasaannya memanjat pohon membuat hewan ini sekilas terlihat seperti primata. Bahkan penyebutan kuskus dan kukang masih sering tertukar. Secara zoologi, keduanya merupakan kelompok yang sangat berbeda.
Tergolong famili Phalangeridae dalam kelompok mamalia berkantung. Kukang justru merupakan primata dari kelompok loris. Publikasi BRIN menjelaskan bahwa kuskus memiliki tubuh lebih besar dibandingkan kukang serta memiliki ekor panjang, sedangkan ekor kukang sangat pendek sehingga hampir tidak terlihat. Memiliki kantung tempat anak melanjutkan perkembangannya setelah dilahirkan.
Perbedaan wilayah persebaran keduanya juga cukup jelas. Di Indonesia terutama ditemukan di wilayah timur, sedangkan beberapa jenis kukang hidup di Indonesia bagian barat. Karena itu, hewan bermata besar yang terlihat memanjat pohon di Papua atau Sulawesi tidak serta merta dapat disebut kukang.
Kuskus Masih Berkerabat dengan Kanguru dan Possum
Sebagai marsupial, sistem reproduksi kuskus berbeda dari sebagian besar mamalia berplasenta. Anak dilahirkan pada tahap perkembangan yang masih sangat muda, kemudian melanjutkan pertumbuhan dengan memperoleh perlindungan dan susu dari induknya.
Hubungan kekerabatannya secara evolusioner lebih dekat dengan berbagai marsupial lain, termasuk kelompok possum dan kanguru, dibandingkan dengan monyet ataupun tupai. Famili Phalangeridae sendiri mencakup kelompok kuskus dan possum ekor sikat dengan bentuk tubuh yang beragam.
“Penampilannya memang dapat menipu orang yang baru melihatnya. Mata besar dan kemampuannya memanjat pohon terlihat seperti ciri primata, tetapi kantung dan struktur tubuhnya justru memperlihatkan karakter marsupial yang sangat khas.”
Tubuh Kuskus Dirancang untuk Kehidupan di Atas Pohon
Banyak jenis yang merupakan satwa arboreal atau hewan yang menghabiskan sebagian besar aktivitasnya di pepohonan. Tubuhnya terlihat padat dengan kaki kuat dan jari yang mampu menggenggam. Ciri tersebut penting bagi hewan yang harus bergerak di antara ranting tanpa kehilangan keseimbangan.
Salah satu struktur terpenting adalah ekornya. Pada banyak anggota kelompok ini, ekor bersifat prehensil sehingga dapat digunakan untuk mencengkeram cabang. Bagian tertentu pada permukaan bawah ekor memiliki karakter yang meningkatkan kemampuan mencengkeram. Dengan sistem tersebut, ekor berfungsi hampir seperti anggota tubuh tambahan ketika kuskus berpindah dari satu cabang menuju cabang lainnya.
Kuskus tutul biasa atau Spilocuscus maculatus, misalnya, mempunyai ekor panjang yang dapat digunakan untuk mencengkeram. Bobot spesies ini dapat berada pada kisaran sekitar 3 sampai 6 kilogram. Pejantan umumnya lebih besar dibandingkan betina.
Cakar dan Jari Membuat Kuskus Sulit Jatuh
Selain ekor, kakinya merupakan perlengkapan penting untuk memanjat. Jari dan cakar membantu tubuh bertahan pada batang maupun cabang. Pada kuskus beruang, kaki depan bahkan memiliki susunan jari yang memungkinkan genggaman kuat ketika berpindah di kanopi hutan.
Pergerakannya mungkin tidak secepat monyet. Bergerak secara hati hati, mengulurkan kaki menuju cabang berikutnya sebelum memindahkan berat badan. Gaya bergerak seperti ini cocok untuk tubuh yang relatif besar dan kehidupan di antara cabang pohon.
Kecepatan bukan satu satunya cara hewan bertahan di hutan. Kestabilan, kemampuan mencengkeram dan pemilihan cabang yang tepat menjadi unsur penting bagi kuskus.
Warna Bulu Kuskus Sangat Beragam
Tidak semua memiliki penampilan yang sama. Warna bulunya dapat berkisar dari putih, abu abu, cokelat hingga warna gelap. Beberapa jenis mempunyai pola tutul yang sangat menonjol sehingga mudah dibedakan dari kuskus dengan warna tubuh lebih seragam.
Pada Spilocuscus maculatus, perbedaan penampilan antara jantan dan betina dapat terlihat pada warna serta pola bulu. Informasi zoologi mengenai spesies tersebut mencatat pejantan dapat memiliki bulu putih dengan bercak merah kecokelatan, sementara karakter warna betina berbeda. Anak yang belum dewasa memiliki bulu dengan penampilan lain sebelum mencapai warna dewasa.
Ada pula bermata biru, Spilocuscus wilsoni, yang menjadi salah satu spesies sangat khas dari Maluku. Selain warna matanya, wilayah hidupnya yang terbatas membuat satwa tersebut memiliki perhatian konservasi tinggi. IUCN menempatkan kuskus bermata biru dalam kategori Critically Endangered karena populasinya mengalami penurunan berat.
Papua Menjadi Salah Satu Wilayah Penting bagi Kuskus
Papua merupakan salah satu pusat keragaman kuskus di Indonesia. BRIN mencatat dua genus utama yang terdapat di Papua, yaitu Spilocuscus dan Phalanger. Genus pertama dikenal melalui sejumlah kuskus tutul, sedangkan anggota Phalanger mempunyai ciri dan warna yang berbeda menurut spesies.
Biasa memiliki persebaran utama di Pulau Papua dan juga terdapat di wilayah Cape York, Australia. Habitatnya dapat mencakup hutan dataran rendah tropis, hutan sekunder serta sejumlah kawasan yang telah mengalami perubahan menjadi perkebunan atau area pertanian.
Pulau pulau kecil di sekitar Papua juga memiliki jenis dengan sebaran terbatas. Kuskus Waigeo, Spilocuscus papuensis, misalnya, berasal dari Pulau Waigeo di Raja Ampat. Hewan seperti ini memperlihatkan bagaimana pemisahan pulau dapat menghasilkan komunitas satwa yang berbeda walaupun jaraknya tidak selalu sangat jauh.
Sulawesi Memiliki Kuskus dengan Karakter Berbeda
Sulawesi mempunyai kelompok yang tidak kalah menarik. Salah satunya adalah kuskus beruang atau Ailurops ursinus. Tubuhnya besar dengan bulu tebal dan ekor panjang yang membantu aktivitas di pepohonan.
Merupakan penghuni kanopi hutan hujan tropis dataran rendah. Warna tubuhnya dapat berkisar dari gelap, abu abu hingga cokelat. Data Animal Diversity Web mencatat bobot rata ratanya dapat mencapai sekitar 7 kilogram, membuatnya terlihat jauh lebih besar dibandingkan gambaran umum orang mengenai marsupial arboreal kecil.
Sulawesi juga memiliki kuskus kerdil Sulawesi atau Strigocuscus celebensis. Spesies ini hidup di Sulawesi dan pulau pulau sekitarnya. Habitat yang ditempatinya tidak hanya hutan hujan, tetapi dapat mencakup hutan sekunder serta kebun dekat permukiman manusia.
Mata Besar Membantu Mengenali Karakter Aktivitas
Mata menjadi bagian tubuhnya yang sangat mencolok. Ukurannya relatif besar dan pada sejumlah jenis terlihat begitu menonjol. Karakter tersebut sesuai dengan banyak spesies yang melakukan aktivitas ketika cahaya mulai rendah atau pada malam hari.
Namun tidak tepat apabila seluruh kuskus dianggap memiliki jadwal aktivitas yang benar benar sama. Kuskus tutul biasa diketahui terutama aktif pada periode senja dan dapat pula aktif malam hari. Ketika siang, hewan tersebut dapat beristirahat di kanopi serta memanfaatkan dedaunan untuk menutupi tubuh.
Memiliki pola yang sedikit berbeda. Penelitian yang dirangkum Animal Diversity Web menunjukkan aktivitasnya dapat tersebar sepanjang siang dan malam dengan periode istirahat yang panjang di antara waktu makan atau bergerak.
Perbedaan tersebut penting karena nama kuskus digunakan terhadap beberapa kelompok dan spesies. Perilaku satu spesies tidak selalu dapat digunakan untuk menggambarkan seluruh kuskus.
Daun Menjadi Bagian Penting dalam Menu Makanan
Sering digambarkan sebagai pemakan buah, tetapi makanannya lebih beragam. Pada beberapa spesies, daun justru mengambil porsi penting. Pilihan makanan dapat berubah berdasarkan jenis, habitat dan ketersediaan tumbuhan.
Biasa diketahui banyak mengonsumsi daun, termasuk daun muda dan pucuk. Buah juga dikonsumsi, demikian pula beberapa sumber makanan lain dalam jumlah lebih sedikit. Catatan mengenai spesies ini menunjukkan serangga dan vertebrata kecil terkadang masuk dalam menu, meskipun makanan tumbuhan tetap sangat penting.
Kuskus beruang Sulawesi dikenal sebagai pemakan daun dengan tambahan buah muda, bunga dan tunas. Aktivitas mencari makanan dilakukan di antara tajuk pohon dengan gerakan yang relatif lambat.
Pohon Bukan Hanya Tempat Mencari Makan
Pohon menyediakan jauh lebih banyak daripada makanan. Kanopi memberikan tempat bergerak, berlindung dan beristirahat. Beberapa jenis bersembunyi di antara dedaunan pada siang hari sehingga warna bulunya membantu mengurangi kemungkinan terlihat.
Kondisi hutan yang memiliki hubungan antarpohon juga penting bagi satwa arboreal. Cabang yang berdekatan memungkinkan hewan berpindah tanpa terlalu sering turun ke permukaan tanah.
Walaupun beberapa jenis dapat berada di habitat sekunder atau kebun, kemampuan toleransi tersebut berbeda antara satu spesies dan spesies lainnya. Dengan persebaran terbatas tidak selalu memiliki kemampuan menyesuaikan diri seperti spesies yang wilayah hidupnya luas.
Anak Kuskus Tumbuh di Dalam Kantung Induk
Salah satu bagian paling menarik dari kehidupan kuskus adalah reproduksinya. Seperti marsupial lainnya, betina mempunyai kantung yang digunakan anak setelah kelahiran. Bayi kuskus lahir dalam kondisi perkembangan sangat awal sehingga perlindungan induk menjadi sangat penting.
Pada kuskus tutul biasa, masa kehamilan tercatat sekitar 20 sampai 42 hari. Anak dapat tetap menggunakan kantung selama beberapa bulan dan mulai keluar ketika berusia sekitar lima sampai tujuh bulan. Setelah meninggalkan kantung, anak masih dapat memperoleh perawatan dari induknya dan pernah diamati dibawa pada bagian punggung.
Juga melahirkan anak yang sangat belum berkembang dan kemudian melanjutkan pertumbuhannya di dalam kantung induk. Anak dapat tetap bersama induknya setelah mencapai tahap ketika tubuhnya sudah lebih berkembang.
Jumlah anak yang tidak besar membuat kehilangan individu dewasa betina menjadi persoalan serius pada jenis yang tingkat reproduksinya rendah.
Kuskus Cenderung Tenang tetapi Bukan Hewan Peliharaan
Penampilan berbulu dan mata besar kerap membuat kuskus terlihat jinak. Namun karakter satwa liar tidak dapat disamakan dengan hewan domestik. Sebagian kuskus cenderung menyendiri dan interaksi antarindividu dapat berubah agresif dalam kondisi tertentu.
Biasa tercatat sebagai hewan yang terutama soliter. Pejantan yang ditempatkan bersama dalam kondisi penangkaran dapat menunjukkan agresivitas. Spesies ini juga menghasilkan beberapa jenis suara, termasuk desisan dan pekikan sebagai bagian dari komunikasi.
Memiliki pola sosial berbeda karena dapat terlihat berpasangan atau berada dalam kelompok kecil. Hal ini kembali menunjukkan bahwa perilaku kuskus tidak dapat digeneralisasi hanya berdasarkan satu jenis.
“Wajah yang terlihat tenang tidak seharusnya membuat kuskus diperlakukan seperti hewan rumahan. Nilai utama satwa ini justru terlihat ketika ia dapat menjalankan perilaku alaminya di hutan.”
Beberapa Jenis Menghadapi Tekanan Serius
Status konservasi kuskus berbeda menurut spesies. Kuskus tutul biasa Spilocuscus maculatus tercatat sebagai Least Concern dalam informasi IUCN yang dirangkum Animal Diversity Web, tetapi jenis lain dapat berada pada kategori ancaman yang jauh lebih tinggi.
Menjadi contoh yang paling mengkhawatirkan. Spilocuscus wilsoni dikategorikan Critically Endangered oleh IUCN. Penilaian tersebut berkaitan dengan penurunan populasi yang sangat besar serta perubahan habitat di wilayah sebarannya yang terbatas.
Kuskus beruang Sulawesi Ailurops ursinus juga tercatat sebagai Vulnerable dalam sumber zoologi yang merujuk IUCN. Perburuan menjadi salah satu ancaman yang disebut penting, terutama karena tingkat reproduksinya rendah dan kematian induk yang membawa anak dapat sekaligus menyebabkan hilangnya generasi berikutnya.
Perburuan Membuat Kuskus Sulit Bertahan di Beberapa Wilayah
Hubungan masyarakat dengan kuskus tidak selalu sama di setiap daerah. Di sejumlah kawasan, hewan ini pernah diburu untuk dikonsumsi atau digunakan bagian tubuhnya. Untuk spesies dengan jumlah individu rendah, tekanan semacam itu dapat menjadi persoalan besar.
Pada kuskus tutul biasa di New Guinea, catatan zoologi menyebut perburuan dilakukan untuk daging maupun bagian tubuh tertentu. Manusia bahkan dicatat sebagai salah satu predator utama spesies tersebut bersama sejumlah burung pemangsa.
Persoalan menjadi semakin berat ketika perburuan terjadi bersamaan dengan berkurangnya tutupan hutan. Satwa arboreal membutuhkan pohon bukan hanya untuk memperoleh makanan, melainkan juga sebagai jalur bergerak dan lokasi beristirahat.
Jenis dengan wilayah hidup sangat kecil memiliki risiko lebih besar karena perubahan pada satu pulau saja dapat mengenai bagian besar dari keseluruhan habitatnya.
Melihat Kuskus di Alam Membutuhkan Kesabaran
Mengamati kuskus liar tidak semudah melihat satwa yang aktif di permukaan tanah. Banyak jenis berada di atas pohon, bergerak perlahan dan beristirahat dalam posisi yang tertutup dedaunan. Warna tubuhnya juga dapat menyatu dengan cabang serta vegetasi.
Pada spesies yang lebih aktif ketika senja atau malam, pencarian memerlukan pemahaman mengenai kebiasaan satwa dan lokasi habitatnya. Pengamatan sebaiknya dilakukan tanpa memegang, mengejar atau memaksa hewan berpindah hanya demi mendapatkan foto.
Lampu sangat terang yang diarahkan terus menerus ke wajah hewan juga sebaiknya dihindari. Pengamatan satwa liar yang bertanggung jawab memberikan ruang bagi kuskus untuk tetap makan, beristirahat dan bergerak sesuai perilaku alaminya.
Bagi masyarakat Indonesia, keberadaan mamalia ini memberi kesempatan melihat kelompok mamalia yang sangat berbeda dari fauna Indonesia barat. Dari kuskus tutul Papua, kuskus Waigeo, kuskus bermata biru Maluku hingga kuskus beruang dan kuskus kerdil Sulawesi, setiap jenis memperlihatkan ciri tubuh, wilayah hidup dan kebiasaan yang tidak sepenuhnya sama.
